Le tabac a d’abord été découvert par les indigènes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud et fût, plus tard, introduit en Europe et dans le reste du monde. ll avait déjà longtemps été utilisé dans les Amériques au moment où les colons européens sont arrivés et ont introduit la pratique en Europe, où elle est devenue populaire.

Les tribus de l’est de l’Amérique du Nord ont toujours transporté du tabac dans des sachets pour en faire un article de commerce facilement accepté, et pour le fumer lors des cérémonies de la pipe, que ce soit pour des cérémonies sacrées ou pour sceller un traité ou un accord. Le tabac est considéré comme un don du Créateur et la fumée du tabac est considérée comme messager aux pensées et aux prières pour les esprits.

Le 15 octobre 1492, Christophe Colomb s’est vu offert « certaines feuilles séchées qui dégageaient un parfum distinct » en cadeau des indigènes Arawaks qu’il a rencontrés aux Bahamas, à l’île Turque. Les Espagnols ont introduit le tabac auprès des Européens vers 1528, et il est rapidement devenu une culture populaire dans toute l’Europe.